L'enchère d'essai par une couleur

Un soutien simple montre 6 à 10 points. L'ouvreur a besoin d'environ 26 points pour les deux mains pour une manche en majeure : un essai de manche est donc pour les mains qui n'atteignent la manche que face à la bonne moitié de cette fourchette. Comptez les points d'honneur plus un point par carte au-delà de quatre dans une couleur, ou comptez les perdantes.

Les deux colonnes concordent en général. Quand elles divergent, beaucoup de joueurs se fient au compte des perdantes. Le compte des perdantes traite un soutien simple comme 9 perdantes. Six face à neuf donnent 24 - 15 = 9 levées, ce qui est exactement le cas de la proposition. Cinq perdantes face à neuf donnent dix levées, assez pour demander la manche sans passer par un essai. Une main de sept perdantes attend huit levées et passe, quel que soit son nombre de points.

Nommez la couleur annexe où l'aide du partenaire vaut le plus. C'est une couleur de trois cartes ou plus avec deux ou trois perdantes, comme xxx, Vxx, Dxx, Rxx ou Axx, ou quatre cartes menées par l'un de ces honneurs. Le Roi, la Dame ou une courte du partenaire dans cette couleur transforme une perdante en gagnante.

• Pas une couleur forte. ARx ou ADx a au plus une perdante. L'aide du partenaire y serait perdue : demander de l'aide dans cette couleur l'induit en erreur.
• Pas un doubleton ni un singleton. Un doubleton a au plus deux perdantes et un singleton une, et une courte du partenaire dans cette couleur ferait double emploi avec la vôtre.
• Deux couleurs faibles. Choisissez celle qui a le plus de perdantes. Avec xxx et Rxx, demandez de l'aide dans le xxx.
• Deux couleurs équivalentes. Nommez la moins chère. Cela laisse le plus de place au partenaire, y compris pour un contre-essai.

Prenez ♠ARV85 ♥R4 ♦AD6 ♣742 après 1♠ - 2♠. Les piques sont assez solides, le ♥R4 coûte au plus une perdante, et l'♦AD6 a une perdante. Les trèfles sont trois perdantes franches. Annoncez 3♣. La manche est probable si le partenaire a un singleton ou une chicane à trèfle, ou deux honneurs à trèfle. Le Rxx ou l'Axx du partenaire aide quand son soutien est maximum, et trois petits trèfles n'aident pas du tout.

Le répondant compte d'abord les perdantes dans la couleur d'essai, puis regarde l'ensemble de sa main. Ne comptez que les trois premières cartes de la couleur. Avec trois cartes ou plus, chaque As, Roi ou Dame couvre une perdante. Dans un doubleton, seuls l'As et le Roi comptent ; un singleton est une perdante sauf si c'est l'As, et une chicane n'en est aucune. Les courtes comptent parce que les atouts du répondant peuvent couper la troisième et la quatrième carte de l'ouvreur dans cette couleur.

Une bonne aide accepte même avec 6 points, car ces quelques points sont au bon endroit. Trois perdantes dans la couleur d'essai refusent même avec 9 points, car l'ouvreur vient de dire que le problème est là et que vos valeurs sont ailleurs. Certains enseignants donnent plus de poids à la force. Larry Cohen fait accepter au répondant tout essai avec 9 ou 10 points et conclure avec 6 ou 7, quelle que soit la teneur dans la couleur d'essai, et ne regarde cette couleur qu'avec une main intermédiaire. Convenez avec votre partenaire de votre façon de jouer. La ligne des deux perdantes demande du jugement. Beaucoup de joueurs se forcent un peu pour accepter avec Axx ou Rxx dans le bas de la fourchette, car l'As ou le Roi a des chances de faire une levée. Un petit doubleton n'aide que si le répondant a des atouts en trop pour couper. Un quatrième atout compte comme un plus sur chaque ligne.

Répondre ne veut jamais dire passer. L'essai est forcing pour un tour : le choix est entre trois dans la majeure, la manche et, parfois, un contre-essai.

Les contre-essais

Quand il reste de la place entre la couleur d'essai et trois dans la majeure, le répondant de la ligne intermédiaire peut nommer une autre couleur pour montrer des valeurs dans celle-ci. Après 1♥ - 2♥ - 3♣, le 3♦ du répondant dit « les trèfles ne sont pas terribles, mais j'ai quelque chose à carreau ». L'ouvreur, qui sait maintenant où les deux mains s'accordent, prend la décision finale. Après 1♠ - 2♠ - 3♦, le contre-essai est 3♥. Après 1♥ - 2♥ - 3♦ ou 1♠ - 2♠ - 3♥, il n'y a pas de place, et le répondant choisit simplement.

La même main d'ouverture, deux partenaires différents. Nord ouvre d'1♠ avec 15 points d'honneur et six perdantes, et Sud soutient. La plus mauvaise couleur de Nord est carreau, trois petites cartes : Nord annonce donc 3♦ les deux fois.

Aux seuls points, Sud aurait conclu avec 7 sur la première donne et accepté avec 8 sur la seconde, et il se serait trompé les deux fois.

Les enchères d'essai par une couleur sont courantes dans les paires qui jouent le Standard American. Il existe d'autres façons de proposer la manche après un soutien simple.

• La répétition au palier de 3. 1♠ - 2♠ - 3♠ est une proposition générale, qui demande au répondant d'annoncer la manche avec un maximum. Certaines paires y voient une question sur la qualité de l'atout, et en compétition ce n'est qu'un effort pour acheter le contrat.
• 2SA. En méthode standard, il propose la manche avec une main régulière et offre 3SA comme alternative. Sur 1♠ - 2♠, les paires qui jouent les essais de manche à deux voies l'emploient plutôt comme relais.
• Les essais courts. Ils fonctionnent à l'inverse. L'ouvreur nomme un singleton ou une chicane, et le répondant accepte s'il a peu d'honneurs perdus en face. Certaines paires combinent les deux, avec un relais (2♠ sur cœur, 2SA sur pique) qui mène aux essais courts.
• Les essais par une couleur longue. Une version plus ancienne qui promet quatre cartes ou plus dans la couleur d'essai, en partie pour trouver un second fit. La plupart des joueurs préfèrent aujourd'hui l'essai par une couleur où l'on a besoin d'aide.
• Après un soutien limite. Sur 1♠ - 3♠, une nouvelle couleur est un essai de chelem, puisque l'ouvreur qui ne veut que la manche annonce simplement 4♠. Voir les splinters et les cue-bids.
• En compétition. Si les adversaires montent jusqu'à trois dans votre majeure, il ne reste peut-être pas de place pour un essai. Le Maximal Double comble ce manque.

Les mêmes essais fonctionnent quand c'est la majeure du répondant qui est soutenue, comme dans 1♦ - 1♠ - 2♠, où c'est le répondant qui pose la question.

• Faire l'essai dans votre meilleure couleur annexe. Un essai demande où vous avez besoin d'aide. Nommer ARx parce que c'est une « vraie » couleur dit le contraire au partenaire.
• Compter les points au lieu de la couleur. Le répondant qui a 8 points et xxx dans la couleur d'essai doit conclure. Le répondant qui a 6 points et un singleton doit accepter.
• Passer sur l'essai. Une nouvelle couleur de l'ouvreur après un soutien est forcing. Le répondant doit annoncer au moins trois dans la majeure.
• Faire un essai avec une main de manche. Avec 19 points ou cinq perdantes, demandez la manche. Chaque essai renseigne la défense pour l'entame.
• Oublier que les défenseurs écoutent. Un essai refusé leur désigne la couleur faible de l'ouvreur. C'est une raison de demander directement la manche quand elle est évidente, et de garder les essais pour les vrais cas limites.