L'entame
La première carte de la défense est l'entame, choisie avant que quiconque ait vu le mort, d'après vos propres cartes et ce que les enchères vous ont appris. Une bonne entame peut commencer à construire des levées pour votre camp, et une entame négligente peut offrir au déclarant une levée qu'il n'aurait pas pu faire seul. Quelques principes simples couvrent la plupart des mains, contre Sans-Atout comme contre un contrat à la couleur.
L'entame contre Sans-Atout
C'est le joueur assis à la gauche du déclarant qui entame, et c'est seulement ensuite que le mort s'étale. Contre Sans-Atout, le déclarant n'a pas d'atouts pour arrêter une couleur longue : la défense essaie donc de faire ce que faisait le déclarant dans la leçon sur les couleurs longues, et d'affranchir ses petites cartes. Entamez dans votre couleur la plus longue, du moment que les adversaires ne l'ont pas nommée.
La carte dépend de la composition de la couleur. Avec trois hautes cartes qui se suivent en tête, comme RDV, DV10 ou V109, entamez de la plus haute. De même quand seule la troisième carte est décalée, comme dans RD10 ou DV9. Cela ne coûte rien et indique à votre partenaire que vous avez les cartes juste en dessous. Sinon, entamez de votre quatrième carte la plus haute, ce qu'on appelle la quatrième meilleure. Comptez à partir du haut de la couleur et entamez de la quatrième.
Une petite carte garde vos honneurs pour faire des levées plus tard, et permet à votre partenaire de prendre avec une haute carte et de vous rejouer la couleur. La quatrième meilleure permet aussi à votre partenaire de reconstituer la répartition de la couleur grâce à un petit calcul appelé la règle des onze, à apprendre une fois que vous serez à l'aise en flanc.
L'entame contre un contrat à la couleur
Dans un contrat à la couleur, votre couleur longue compte moins, car le déclarant la coupera dès que la main courte n'en aura plus. La défense veut faire ses levées rapides avant que le déclarant puisse se défausser de ses perdantes, et la source la plus sûre est une séquence. Ici, deux honneurs qui se suivent suffisent : entamez donc en tête de séquence, du Roi avec RD5 ou de l'As avec AR73.
Deux autres entames sont souvent bonnes. La couleur de votre partenaire, quand il en a nommé une, est en général le choix le plus sûr de tous. Un singleton dans une couleur annexe peut vous permettre de couper le deuxième tour avec un petit atout quand votre partenaire prend la main. Évitez d'entamer petit sous un As. Le Roi du déclarant risque de faire une levée qu'il n'aurait jamais pu faire autrement, et votre As risque d'être coupé plus tard. Si vous devez entamer dans cette couleur, entamez de l'As lui-même.
Écoutez les enchères
Les enchères vous renseignent sur les mains que vous ne voyez pas. Si votre partenaire a nommé une couleur, entamez-y, sauf si vous avez un bien meilleur choix. Avec deux cartes dans la couleur de votre partenaire, entamez de la plus haute, et avec trois cartes par un honneur, comme R73, de la plus petite. L'exception est Axx contre un contrat à la couleur : vous entamez alors de l'As. Si les adversaires ont nommé une couleur, ils y ont de la longueur ou de la force : cherchez ailleurs, surtout contre Sans-Atout. Et quand le déclarant et le mort ont chacun montré une couleur, c'est dans les couleurs non nommées que la défense trouve le plus souvent ses levées.
Voyez-le sur une donne
Vous êtes en Ouest, à l'entame contre 3SA.
Sud ouvre d'1SA avec 17 points et Nord dit 3SA. Votre couleur la plus longue est ♥RV853, et rien dans les enchères ne vous oriente ailleurs. Elle n'a pas de séquence : vous entamez donc de la quatrième meilleure, le ♥5.
Choisir votre entame
Les deux types de contrat demandent des objectifs différents. Contre Sans-Atout, l'entame commence à affranchir les petites cartes d'une couleur longue. Contre un contrat à la couleur, elle va chercher les levées rapides avant que le déclarant puisse se défausser de ses perdantes, et elle évite de lui offrir une levée à bon compte, comme un Roi qui passe parce qu'on a entamé sous l'As. Avant de poser votre carte sur la table, repassez une dernière fois les enchères pour ne rien oublier de ce qu'elles vous ont appris.
Pour d'autres choix d'entame, notamment avec trois petites cartes contre Sans-Atout, voyez les entames.
