La règle des sept

Le laisser-passer épuise la couleur chez le partenaire de l'entameur : si ce défenseur prend une levée plus tard, il n'a plus de carte à rejouer vers la main longue. Les levées de l'entameur restent alors bloquées, sans rentrée pour les encaisser.

Si vous avez cinq cartes à vous deux, les défenseurs en ont huit : une entame dans une cinquième en laisse donc trois au partenaire de l'entameur. Laissez passer deux fois, et il ne lui reste qu'une carte, qui tombe sous votre As au troisième tour. Avec six cartes, le partenaire en a deux, et un seul laisser-passer suffit. Chaque ligne du tableau fonctionne de la même façon. Sept moins vos cartes donne le nombre de laisser-passer après lequel le partenaire d'un entameur qui a cinq cartes n'a plus rien quand vous prenez.

Cinq est une hypothèse raisonnable. Avec huit cartes dehors, le partage 5-3 est le plus fréquent avant toute information, dans environ 47 % des cas, et un joueur qui entame une couleur contre Sans-Atout y a en général de la longueur. L'hypothèse peut se tromper dans un sens comme dans l'autre, et l'entame ou les enchères vous le disent parfois.

Comptez d'abord vos levées. Vous avez l'♠A, deux cœurs et trois trèfles de tête, six en tout. Les carreaux en donnent quatre de plus une fois l'♦A tombé, ce qui fait dix, mais vous devez perdre la main une fois pour les affranchir. Le danger est que les défenseurs fassent l'♦A et assez de piques pour vous faire chuter.

Votre main et le mort ont cinq piques à eux deux : la règle des sept dit donc de laisser passer deux fois. Laissez la Dame d'Est faire la première levée. Est rejoue le ♠9, vous fournissez encore petit, et Ouest prend du 10 ou du Valet. Ouest joue un troisième pique, Est fournit le 8, et cette fois vous prenez de l'As. Est n'a plus de pique.

Chassez maintenant l'♦A. Est le prend et n'a plus de pique à rejouer, et les deux piques qui restent à Ouest ne feront jamais de levée. Vous faites dix levées.

Si vous prenez de l'As à la première levée, Est a encore deux piques. Il prend de l'♦A, rejoue pique, et Ouest encaisse quatre levées à pique. Un carreau plus quatre piques font cinq levées pour la défense, et 3SA chute d'une levée.

Prenez la règle comme un point de départ. Beaucoup de joueurs expérimentés ne s'y fient pas et déterminent à chaque donne le nombre de laisser-passer d'après les enchères et l'entame. Voici les cas fréquents où le calcul donne la mauvaise réponse.

• L'entame montre un partage 4-4. Un 2 en quatrième meilleure signifie que l'entameur a exactement quatre cartes : avec cinq cartes dans vos mains, la couleur est donc partagée 4-4. Aucun défenseur ne peut être épuisé avant l'autre, la défense peut faire au plus trois levées dans la couleur, et laisser passer donne surtout une chance à un changement de couleur.
• Les enchères montrent une sixième. Si Est a ouvert d'un deux faible dans la couleur et qu'Ouest l'entame, avec cinq cartes dans vos mains, Ouest n'en a que deux. Un seul laisser-passer épuise la couleur chez Ouest, et cela suffit quand la levée que vous devez perdre peut aller à Ouest.
• Vous avez neuf levées sans perdre la main. Faites-les. Un laisser-passer qui donne à la défense le temps de trouver un changement de couleur ne peut que coûter.
• Un changement de couleur est plus dangereux que la couleur entamée. Si les défenseurs peuvent remporter une levée à bon compte et changer pour une couleur où vous n'avez aucun arrêt, le laisser-passer leur donne le temps qui leur manquait. Évaluez les deux menaces avant de laisser passer.
• L'honneur manquant est chez l'entameur. Quand la levée que vous devez perdre ne peut aller qu'à la main longue, laisser passer n'empêche pas ce défenseur d'encaisser sa couleur, et il vous faut peut-être chercher une autre ligne.
• Vous avez deux arrêts. La règle a été conçue pour un seul arrêt. Avec l'As et le Roi, demandez-vous ce qu'un laisser-passer apporterait plutôt que de compter jusqu'à sept.

Le coup de Bath est le laisser-passer avec AVx sur une entame du Roi. Le déclarant fournit petit, et si Ouest continue la couleur, le Valet fait une levée. Ouest doit changer de couleur ou vous donner une levée. C'est un laisser-passer pour la position plutôt que pour les communications, et la règle des sept ne le compte pas.

Dans un contrat à la couleur, la même idée se présente moins souvent, parce que les atouts empêchent la couleur longue de défiler. Il est pourtant parfois juste de laisser passer une fois la couleur adverse, pour que le défenseur qui prend votre impasse n'ait plus aucun moyen de rejoindre son partenaire. La règle des sept est une règle de Sans-Atout. Un laisser-passer ressemble beaucoup à un jeu de sécurité, puisque vous cédez une levée tôt pour vous protéger contre la répartition qui vous ferait chuter.

Les défenseurs ont leur propre règle de calcul. Le joueur en troisième position lit une entame en quatrième meilleure avec la règle des onze, qui montre souvent combien de cartes supérieures à la carte d'entame détient le déclarant. Leur parade contre le laisser-passer est une rentrée dans la main longue : c'est pourquoi une entame dans la couleur longue contre Sans-Atout est la plus séduisante quand l'entameur a aussi un As ou un Roi à côté.

• Compter une seule main. La règle utilise les cartes des deux mains du déclarant. Axx face à xx, cela fait cinq, pas trois.
• Laisser passer par réflexe avec deux arrêts. La règle suppose un seul arrêt. Avec l'As et le Roi, demandez-vous ce que vous cherchez avant de laisser passer.
• Laisser passer quand c'est le mauvais défenseur qui a la rentrée. Si la main longue détient la carte que vous devez chasser, le laisser-passer ne coupe pas les communications des défenseurs.
• Oublier le changement de couleur. Chaque tour que vous laissez passer est une levée dont la défense peut se servir pour regarder le mort et jouer quelque chose de pire.
• L'appliquer à un contrat à la couleur. Dans un contrat à l'atout, la couleur longue des adversaires est en général arrêtée par la coupe, et le calcul vous apprend peu de chose.