Il minibridge

Servono quattro giocatori divisi in due coppie, con i compagni seduti uno di fronte all'altro. I posti si chiamano Nord, Est, Sud e Ovest, quindi Nord e Sud giocano contro Est e Ovest. Si usa un normale mazzo da 52 carte senza jolly. In ogni seme le carte vanno dall'Asso, la più alta, giù fino al 2, passando per Re, Donna, Fante e Dieci.

Si mescolano le carte, il giocatore alla destra del mazziere alza, e il mazziere distribuisce tutte le carte una alla volta, coperte e in senso orario, cominciando da sinistra. Alla fine ognuno ha 13 carte. Dopo ogni smazzata il ruolo di mazziere passa al giocatore di sinistra. Ordina le carte per seme, alternando semi rossi e neri, e tienile nascoste agli altri, compagno compreso.

Ora ogni giocatore conta i punti onore (PO) della sua mano. Contano solo le quattro carte più alte di ogni seme.

Ogni seme contiene 10 punti, quindi il mazzo intero ne contiene 40 e una mano media ne ha 10. Una mano come ♠KQJ84 ♥A6 ♦KQ5 ♣J73 ha 6 punti a picche, 4 a cuori, 5 a quadri e 1 a fiori, 16 in tutto. La pagina sui punti onore mostra quanto spesso capita ogni totale.

A partire dal mazziere e in senso orario, ogni giocatore dice ad alta voce il suo totale. Poi si sommano i quattro numeri. Se non fanno 40 qualcuno ha sbagliato a contare, e tutti ricontano prima di andare avanti.

La coppia che ha più punti insieme si aggiudica il diritto di giocare la mano e diventa la linea dichiarante. L'altra coppia è quella dei difensori. Nella linea dichiarante il giocatore con più punti è il dichiarante, che giocherà entrambe le mani, e il suo compagno diventa il morto.

• Le due linee hanno 20 punti ciascuna. Nessuno si aggiudica la mano. Lo stesso mazziere mescola e distribuisce di nuovo.
• I due giocatori della linea dichiarante sono pari, per esempio 11 e 11. Diventa dichiarante chi ha annunciato per primo. Questa è la regola del codice dell'EBU, e nelle prime lezioni con i bambini l'opuscolo dell'EBU lascia scegliere ai due compagni chi giocherà.
• I quattro totali non fanno 40. Si ricontano i punti prima di decidere qualsiasi cosa.

Appena si sa chi è il dichiarante, il morto stende tutte le sue 13 carte scoperte sul tavolo, ordinate per seme in colonne rivolte verso il dichiarante. Solo allora il dichiarante sceglie il contratto, guardando insieme le due mani. È la differenza più grande rispetto al bridge, dove il morto si scopre solo dopo che il contratto è stato fissato, e il dichiarante deve quindi valutare le carte della coppia in base alla licita.

Il dichiarante fa due scelte e le annuncia insieme, per esempio "Manche a cuori" oppure "Parziale a Senza Atout".

1. 1.Parziale o manche. Un parziale richiede sette delle tredici prese, qualunque sia l'atout. Una manche richiede nove prese a Senza Atout, dieci a cuori o a picche, undici a fiori o a quadri. La manche porta un premio molto più grosso, ma se il dichiarante non arriva all'obiettivo segnano i difensori.
2. 2.Un seme di atout o il Senza Atout. Il dichiarante nomina un seme come atout, oppure dice Senza Atout per una mano giocata senza nessuna atout.

L'indicazione abituale, sia dell'ACBL sia dell'EBU, è di annunciare la manche quando le due mani insieme hanno 25 punti o più, e un parziale con meno. Una mano da 25 punti non sempre fa la manche, e l'opuscolo dell'EBU ammette che molte di queste manche falliranno, ma incoraggia comunque i principianti a provarci. Le mani molto forti, da 33 punti in su, di solito fanno dodici prese, cosa che conta solo nelle versioni che premiano lo slam (vedi le varianti più avanti).

Per scegliere l'atout, cerca un fit di 8 carte, cioè un seme in cui dichiarante e morto hanno insieme otto carte o più. Otto atout di solito bastano per togliere le atout ai difensori e averne ancora qualcuna per fare prese. Se puoi scegliere preferisci cuori o picche, che valgono di più a presa e richiedono una presa in meno per la manche. Senza un fit di 8 carte, gioca a Senza Atout.

Anche una manche a Senza Atout è spesso migliore di una manche a fiori o a quadri, perché trovare nove prese è più facile che trovarne undici. A volte i principianti scelgono come atout un seme corto pieno di onori, come AKQ di fronte a xx, invece di un seme lungo e debole. Il seme lungo rende quasi sempre di più, e l'EBU suggerisce di far giocare a un corso la stessa smazzata nei due modi per vederlo.

Scelta l'atout, il morto sposta quel seme nella colonna alla sua destra, quella più vicina alla sinistra del dichiarante, così tutti vedono le atout a colpo d'occhio.

Il difensore alla sinistra del dichiarante fa l'attacco, mettendo una carta qualsiasi scoperta sul tavolo. Poi si gioca in senso orario, ognuno aggiunge una carta, e le quattro carte formano una presa. Il dichiarante gioca sia le carte del morto sia le sue, nominandole una alla volta, e il morto non prende parte alle decisioni.

• Devi rispondere a colore, cioè giocare una carta del seme con cui si è aperta la presa, se puoi.
• Se non puoi rispondere a colore, puoi giocare qualsiasi carta, anche un'atout.
• Vince la presa l'atout più alta. Se nessuno gioca atout, vince la carta più alta del seme giocato per primo.
• Chi vince una presa esce per quella successiva, dal morto se l'ha vinta il morto.

Sono le stesse regole di gioco del bridge. La pagina sulle regole del bridge tratta i casi più rari, come un'uscita dalla mano sbagliata o il non rispondere a colore. Il codice del minibridge dell'EBU non prevede penalità per questi casi. Di solito una carta sbagliata si riprende, e solo una renonce scoperta troppo tardi costa una presa, che passa all'altra linea.

L'EBU e l'ACBL pubblicano gli stessi punteggi, e corrispondono ai punti che ottiene un contratto in prima nel bridge duplicato. Contano solo le prese oltre le prime sei, e quanto vale ciascuna dipende dall'atout.

Un parziale che fa sette prese o più aggiunge un premio di 50. Una manche che raggiunge l'obiettivo aggiunge 300. Le prese oltre l'obiettivo contano comunque allo stesso valore, quindi un parziale a picche che fa dieci prese vale quattro prese da 30 più il premio di 50, cioè 170. Le stesse dieci prese, dopo aver annunciato la manche, valgono 120 più 300, cioè 420: ecco perché conviene annunciare la manche quando hai i punti.

Se il dichiarante non arriva all'obiettivo, la linea dichiarante non segna niente per le prese che ha fatto, e i difensori segnano 50 per ogni presa mancante. Un parziale che fa solo cinque prese dà 100 ai difensori. Una manche a picche che fa nove prese dà loro 50.

Il foglio dell'ACBL arriva agli stessi totali per un'altra strada, dando 50 a ogni contratto mantenuto e altri 250 a una manche. In nessuna delle due versioni ci sono la zona e il contro. Ogni smazzata si segna da sola, e prima di cominciare i giocatori si accordano per giocare un certo numero di smazzate o per smettere a una certa ora.

Le versioni casalinghe cambiano soprattutto nel punteggio. Alcuni insegnanti aggiungono lo slam, cioè dodici prese, con un premio alto (l'opuscolo dell'EBU propone 800, e altri regolamenti usano cifre proprie). Altri, con i bambini piccoli, tolgono i premi e contano semplicemente le prese, oppure danno al dichiarante un obiettivo che cresce con i punti della coppia. Conviene accordarsi sulla versione prima di cominciare.

Nord è il mazziere. I quattro giocatori contano i loro punti e li annunciano a turno.

Nord e Sud hanno insieme 25 punti ed Est e Ovest 15, quindi la linea dichiarante è Nord-Sud. Sud ha più punti di Nord, quindi Sud è il dichiarante e Nord è il morto. Nord stende le sue carte scoperte.

Ora Sud vede entrambe le mani. Le picche sono nove, un fit con una carta in più del necessario, e i 25 punti della coppia rispettano l'indicazione per la manche. Le cuori sono solo sei, e un fit di nove carte in un nobile è la scelta naturale come atout. Sud annuncia "Manche a picche", che richiede dieci prese, e Nord sposta le picche nella colonna di destra.

Ovest, alla sinistra del dichiarante, attacca con la ♥Q. Sud prende con il ♥K del morto, tenendo l'Asso come rientro in mano, e gioca tre giri di atout con Re, Donna e Fante per togliere ai difensori tutte le picche. Poi gioca il ♦K. Ovest prende con l'♦A ed esce di nuovo a cuori, e Sud vince con l'Asso. Sud incassa la ♦Q e gioca l'ultima quadri, tagliandola con l'♠A del morto. A questo punto Sud muove le fiori. I difensori fanno l'♣A e il ♣K, e il resto delle prese è di Sud: altre due atout e il terzo giro di fiori.

Il dichiarante fa dieci prese e i difensori tre, l'♦A e due fiori. La manche a picche è fatta giusta, e Nord-Sud segnano quattro prese da 30, cioè 120, più 300 per la manche: 420 in tutto. Se Sud avesse annunciato un parziale, le stesse dieci prese avrebbero fatto solo 170.

• Saltare il controllo che il totale faccia 40. Basta un errore di conto per dare il contratto alla linea sbagliata.
• Il morto che interviene. Il morto gioca solo le carte che il dichiarante nomina e non fa commenti. I bambini piccoli sono l'eccezione, perché non amano fare il morto, e l'EBU suggerisce di lasciarli girare intorno al tavolo ad aiutare il dichiarante a giocare le carte.
• Annunciare la manche con troppo pochi punti. Sotto i 25 punti la manche di solito fallisce, e i 50 punti a presa dati ai difensori si sommano.
• L'atout nel seme sbagliato. Prima di scegliere conta quante carte di ogni seme ci sono nelle due mani. L'obiettivo è otto o più.
• Uscire fuori turno. L'attacco parte dalla sinistra del dichiarante, mai dal dichiarante, e dopo esce chi vince ogni presa.

Il passo verso il gioco completo è la licita. Invece di annunciare i punti, i giocatori a turno fanno dichiarazioni, e ogni dichiarazione indica un numero di prese oltre le prime sei e un seme di atout o il Senza Atout. L'ultima dichiarazione diventa il contratto. Le dichiarazioni fanno lo stesso lavoro dell'annuncio dei punti e della mano scoperta del morto nel minibridge, cioè dicono al compagno quanta forza e quali semi hai, ma devono farlo in codice, perché nessuno vede le carte del compagno.

Molto di quello che hai imparato resta valido. Venticinque punti sono ancora la soglia per la manche, un fit di 8 carte decide ancora l'atout, e un nobile vale ancora più di un minore. Le novità sono il significato delle dichiarazioni, la zona, che in alcune smazzate porta il premio di manche da 300 a 500, e il contro, che alza la posta quando gli avversari pensano che un contratto andrà sotto.

Un buon ordine è leggere come si gioca a bridge per vedere una smazzata intera con la licita, e poi tenere a portata di mano le regole del bridge e la guida al punteggio. Le lezioni di bridge gratuite cominciano dove finisce il minibridge e aggiungono la licita un passo alla volta, e la pagina su come imparare il bridge online elenca dove trovare compagni e mani per esercitarsi.