Les positions au bridge

Aucune place n'est avantagée dans les cartes, puisque le battage donne à chacune la même chance de recevoir une belle main. En partie libre ou au Chicago, vous pouvez vous asseoir où vous voulez, et les paires sont souvent tirées en coupant les cartes.

Au bridge de compétition, la place compte pour une autre raison. Chaque paire est soit une paire Nord-Sud, soit une paire Est-Ouest, et votre résultat sur une donne n'est comparé qu'à ceux des autres paires assises dans la même orientation, avec les mêmes cartes. Par usage, Nord s'occupe de la marque à la table et saisit le résultat sur le terminal électronique ou la feuille ambulante, et un joueur d'Est-Ouest, en général Est, le vérifie. Dans le mouvement Mitchell, le plus courant, les paires Nord-Sud restent à leur table toute la séance et les paires Est-Ouest changent de table, ce qui explique pourquoi les joueurs qui préfèrent ne pas se déplacer demandent une place en Nord-Sud.

Le donneur est le joueur qui distribue les cartes et fait la première annonce des enchères. Entre amis, le premier donneur est en général désigné en coupant les cartes, et c'est celui qui tire la plus haute carte qui donne en premier. Ensuite, la donne passe dans le sens des aiguilles d'une montre, d'un joueur à son voisin à chaque main, et chacun donne donc une main sur quatre.

Le donneur distribue les cartes une à une, face cachée, en commençant par son voisin de gauche et en tournant dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à ce que chaque joueur en ait treize. En tournoi, les cartes sont rangées dans un étui, un boîtier à quatre poches marquées des points cardinaux. Chaque étui n'est distribué qu'une fois, à une table au début du jeu ou à l'avance, puis il passe de table en table. L'étui indique le donneur et la vulnérabilité, qui suivent tous deux le numéro de la donne selon un cycle de seize.

Le donneur se retrouve facilement sans le tableau. La donne 1 est donnée par Nord, la 2 par Est, la 3 par Sud, la 4 par Ouest, et le schéma se répète toutes les quatre donnes. C'est la vulnérabilité que les joueurs vont vérifier, et la plupart des étuis l'impriment en rouge sur la poche du camp vulnérable.

À la fin des enchères, le camp qui a remporté le contrat devient le camp du déclarant, et l'autre camp défend. Les quatre places prennent alors quatre rôles, qui changent d'une donne à l'autre selon les enchères.

Le déclarant

Le déclarant est le joueur du camp du déclarant qui a nommé le premier la dénomination du contrat final. Cette règle surprend les débutants. Si Nord ouvre d'1♠ et que Sud finit par annoncer 4♠, c'est Nord le déclarant, puisqu'il a nommé le pique en premier, même si c'est Sud qui a fait la dernière enchère. Dans un contrat à Sans-Atout, le même critère s'applique au Sans-Atout. Le déclarant joue les deux mains de son camp jusqu'à la fin de la donne.

Le mort

Le mort est le partenaire du déclarant, et c'est aussi le nom des cartes que ce joueur étale face visible sur la table. Après l'entame, le mort étale toute sa main en colonnes, par couleur, les atouts à sa droite, et à partir de là c'est le déclarant qui choisit chaque carte jouée du mort. En tournoi, le déclarant nomme la carte et le mort la joue, alors qu'entre amis le déclarant tend souvent le bras pour la jouer lui-même.

En dehors des cartes que le déclarant lui demande de jouer, le mort ne prend aucune part au jeu. Selon le Code, il ne peut ni suggérer une carte, ni commenter le jeu, ni signaler une irrégularité avant la fin du jeu de la donne. Il peut chercher à empêcher le déclarant de commettre une irrégularité, par exemple de jouer de la mauvaise main, et peut demander au déclarant qui ne fournit pas s'il n'a aucune carte de la couleur demandée.

Les défenseurs

Les deux autres joueurs sont les défenseurs, et leur rôle est de faire assez de levées pour faire chuter le contrat. Chaque défenseur ne voit que ses propres cartes et le mort, ce qui explique pourquoi le jeu en défense repose sur les signaux entre partenaires. Le défenseur assis à gauche du déclarant fait l'entame, la première carte du jeu, et c'est seulement ensuite que le mort s'étale. Selon le Code, l'entame se fait d'abord face cachée, et le partenaire de l'entameur peut poser des questions sur les enchères avant que la carte soit retournée.

Votre adversaire de gauche et votre adversaire de droite sont les deux joueurs assis de part et d'autre de vous (en anglais, LHO et RHO). Ce sont des termes relatifs. Si vous êtes en Sud, votre adversaire de gauche est Ouest et votre adversaire de droite est Est. Si vous êtes en Est, votre adversaire de gauche est Sud et votre adversaire de droite est Nord.

Les joueurs les emploient de n'importe quelle place. « Mon adversaire de droite a ouvert d'1♥ » indique que l'ouverture a été faite juste avant votre tour de parole, la position d'une intervention directe ou d'un contre d'appel. Quand on décrit le jeu, ces mots se rapportent en général au déclarant : « l'adversaire de gauche du déclarant a entamé carreau » désigne donc l'entameur.

Le Code donne l'entame à l'adversaire de gauche du déclarant. Le mort est assis à gauche de l'entameur : il joue donc en deuxième dans la première levée, après avoir vu l'entame, et le déclarant joue en dernier. L'adversaire de droite du déclarant est le partenaire de l'entameur et joue en troisième. La page sur les entames explique comment l'entameur choisit sa carte.

Les places sont aussi numérotées selon l'ordre de parole sur une donne donnée. Le donneur parle en premier, son adversaire de gauche en deuxième, son partenaire en troisième et son adversaire de droite en quatrième. Ces numéros changent à chaque main avec la donne qui tourne, alors que Nord, Sud, Est et Ouest restent fixes.

Ces numéros comptent parce qu'ils disent ce que signifient les passes précédents. En premier et en deuxième, le partenaire n'a pas encore parlé : une ouverture doit donc avoir la valeur sur laquelle il peut compter, et beaucoup de joueurs se servent de la règle des 20 pour trancher les mains limites. En troisième, le partenaire a déjà passé et la manche est peu probable : beaucoup de paires ouvrent alors un peu plus léger, souvent avec une belle couleur dont elles souhaitent l'entame. La convention Drury permet au partenaire qui a passé de vérifier si cette ouverture était sérieuse. En quatrième, après trois passes, un passe de plus termine la donne sans marque : on n'ouvre donc que si l'on s'attend à un score positif. La règle des 15, les points d'honneur plus le nombre de piques, est le guide habituel dans cette position.

La deuxième position est celle de l'intervention, puisque l'ouverture du donneur, quand il y en a une, vient juste avant. La quatrième position, après une ouverture et deux passes, est la position de réveil, où l'on intervient un peu plus librement.

Un camp vulnérable marque de plus grosses primes pour les manches et les chelems et paie de plus grosses pénalités quand il chute. En tournoi et au Chicago, une manche réussie rapporte une prime de 300 non vulnérable et de 500 vulnérable : 4♠ juste fait vaut donc 420 ou 620. Sans contre, chaque levée de chute coûte 50 non vulnérable et 100 vulnérable, et contrées, les levées de chute coûtent beaucoup plus. Le guide de la marque au bridge donne tous les chiffres, et la page sur les pénalités de chute réunit celles des contrats contrés dans un tableau.

La façon dont un camp devient vulnérable dépend de la formule de jeu. En tournoi, l'étui l'indique, selon le cycle ci-dessus. En partie libre, un camp devient vulnérable en gagnant sa première manche du robre. Au Chicago, la règle habituelle est un cycle de quatre donnes : personne n'est vulnérable à la première, le camp du donneur l'est à la deuxième et à la troisième, et les deux camps à la quatrième. Les joueurs qui se servent des étuis 1 à 4 d'un tournoi suivent plutôt les étuis, ce qui rend vulnérable le camp qui ne donne pas à la deuxième et à la troisième donne.

Les joueurs décrivent la combinaison du point de vue de leur propre camp. Une vulnérabilité favorable signifie que vous n'êtes pas vulnérable et que vos adversaires le sont, ce qu'on appelle souvent vert contre rouge, d'après les couleurs de l'étui. Une vulnérabilité défavorable est l'inverse, rouge contre vert. Les deux autres cas sont simplement personne vulnérable et tous vulnérables.

La vulnérabilité pèse lourd dans les enchères de compétition. En vulnérabilité favorable, un sacrifice qui chute de trois levées contré coûte 500, moins que les 620 que les adversaires marqueraient pour 4♥ ou 4♠ vulnérable : les barrages et les sacrifices sont donc plus audacieux. En vulnérabilité défavorable, les mêmes trois de chute coûtent 800, et les joueurs raisonnables font des barrages plus solides et interviennent avec de meilleures couleurs.

Voici la donne du haut de la page, la donne 1. Nord est donneur et personne n'est vulnérable.

1. 1.Nord donne, comme à chaque donne numérotée 1, 5, 9 ou 13, et passe en premier avec 9 H.
2. 2.Est, en deuxième, passe avec 5 H. Sud, en troisième, ouvre d'1♠ avec 17 H et une couleur cinquième. Ouest passe, Nord soutient à 2♠ avec trois atouts, et Sud, avec une main forte face à un soutien, annonce 4♠.
3. 3.Sud a nommé le pique en premier : Sud est donc déclarant et joue le contrat.
4. 4.Ouest est l'adversaire de gauche de Sud et fait l'entame. Le ♦R, tête de la séquence RDV10, est la carte naturelle.
5. 5.Nord, le mort, étale sa main après l'entame, les piques à sa droite, et le déclarant joue les deux mains. Avec cinq atouts, cinq cœurs si la couleur est partagée 3-2 et l'♦A, Sud a plus que les dix levées nécessaires.
6. 6.Ouest et Est défendent. Est, l'adversaire de droite du déclarant, joue en troisième dans la première levée.

Pour passer des places à une vraie partie, le guide comment jouer au bridge suit une donne du battage jusqu'à la marque, et les règles du bridge présentent chaque loi dans l'ordre. Les mots employés sur cette page, et bien d'autres, sont définis dans le lexique du bridge.